日本園林以其清純、自然的風格聞名于世。它有別于中國園林“人工之中見自然”,而是“自然之中見人工”。它著重體現和象征自然界的景觀,避免人工斧鑿的痕跡,創造出一種簡樸、清寧的致美境界。

 日式園林中的“茶庭”也稱之為“露庭”、“露路”，指的是把茶道融入園林之中，為進行茶道禮儀兒創造出的園林形式。應用空間面積較小,一般是在進入茶室前的一段空間里,布置各種景觀。步石道路按一定的路線,經洗手缽最后到達目的地。


茶庭猶如中國園林的園中之園,但空間的變化沒有中國園林層次豐富。其園林的氣氛是以裸露的步石象征崎嶇的山間石徑,以地上的松葉暗示茂密森林,以蹲踞式的洗手缽象征圣潔泉水,以寺社的圍墻、石燈籠來模仿古剎神社的肅穆清靜。


日本園林的四分之三都由植物、山石和水體構成,因此,從種植設計上,日本園林植物配置的一個突出特點是:同一園中的植物品種不多,常常是以一二種植物作為主景植物,再選用另一二種植物作為點景植物,層次清楚,形式簡潔,但十分美觀。選材以常綠樹木為主,花卉較少,且多有特別的含義,如松樹代表長壽,櫻花代表完美,鳶尾代表純潔等等。


日本園林的基本特點可以概括為:
    1)源于自然,匠心獨運。日本園林充分利用造園者的想象,從自然中獲得靈感,創造出一個對立統一的景觀。注重選材的樸素、自然,以體現材料本身的紋理、質感為美。造園者把粗獷樸實的石料和木材,竹、藤砂、苔蘚等植被以自然界的法則加以精心布置,使自然之美濃縮于一石一木之間,使人仿佛置身于一種簡樸、謙虛的至美境界。
    2)講究寫意,意味深長。日本園林常以寫意象征手法表現自然,構圖簡潔、意蘊豐富。其典型表現便是多見于小巧、靜謐、深邃的禪宗寺院的“枯山水”園林。在其特有的環境氣氛中,細細耙制的白砂石鋪地、疊放有致的幾尊石組,便能表現大江大海、島嶼、山川;不用滴水卻能表現恣意汪洋,不筑一山卻能體現高山峻嶺,懸崖峭壁。它同音樂、繪畫、文學一樣,可表達深沉的哲理,體現出大自然的風貌特征和含蓄雋永的審美情趣。
    3)追求細節,構筑完美。對于細節的刻畫是日本園林中的點睛之筆,對微小的東西如一根枝條,一塊石頭所作出的感性表現,顯得極其關心并看得非常重要,這些在飛石、石燈籠、門、洗手缽、培垣等的細節處理上都有充分的體現。
    4)清幽恬靜,凝練素雅。日本的自然山水園,具有清幽恬靜,凝練素雅的整體風格,尤其是日本的“茶庭”,“飛石以步幅而點,茶室據荒原野處。松風笑看落葉無數,茶客有無道緣未知。蹲踞以洗心,守關以坐忘。禪茶同趣,天人合一。”小巧精致,清雅素潔;不用花卉點綴,不用濃艷色彩,一概運用統一的綠色系。為了體現茶道中所講究的“和、寂、清、靜”和日本茶道歌道美學中所追求的“佗”美和“寂”美,在相當有限的空間內,表現出深山幽谷之境,給人以寂靜空靈之感。空間上,對園內的植物進行復雜多樣的修整,使植物自然生動,枝葉舒展,體現出天然本性。
    5)談佛論法,體現禪意。宗教在日本一直處于重要地位,而寺院、神社則是日本文化中重要的象征物。日本園林的造園思想受到極其濃厚的宗教思想的影響, 追求一種遠離塵世,超凡脫俗的境界。特別是后期的枯山水,竭盡其簡潔,竭盡其純潔,無樹無花,只用幾尊石組,一塊白砂,凝纏成一方凈土。